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飲水機(jī)是一個(gè)用來制冷（大部分也加熱）與分配水的裝置。按水源來分，通常分為：管線飲水機(jī)（無桶式）與桶裝飲水機(jī)；按制冷方式，可分為：壓縮機(jī)制冷飲水機(jī)與半導(dǎo)體制冷飲水機(jī)。
桶裝飲水機(jī)
桶裝飲水機(jī)在20世紀(jì)中期之前就出現(xiàn)了。這種飲水機(jī)被設(shè)計(jì)為機(jī)身頂部的一個(gè)專門的連接器倒放置水桶（當(dāng)然也有一些為桶正放，使用泵將水吸進(jìn)飲水機(jī)的儲(chǔ)水罐里）。由于飲水機(jī)的不同，桶的規(guī)格也有很多種。在美國，大部分使用5加侖的桶，其它國家或地區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格是18.9升（也有稱為19升或20升）。
管線飲水機(jī)
管線飲水機(jī)（也有稱為管道飲水機(jī)）是通過使用接頭與水管直接連接到主供水水源（如自來水），也有通過一個(gè)凈水系統(tǒng)再連接至主供水水源。總之，不需要水桶。
桶裝水與自來水一直在市場(chǎng)上對(duì)峙著，但在歐洲的一些酒店、餐館與招待場(chǎng)所，管線飲水機(jī)已日漸成為主流。這也標(biāo)明傳統(tǒng)基于辦公室使用的管道飲水機(jī)有很多市場(chǎng)機(jī)會(huì)。
由于成本的節(jié)省，特別是高消費(fèi)量的地方，管線飲水機(jī)的市場(chǎng)份額逐漸在增長。事實(shí)上，歐洲的管線飲水機(jī)行業(yè)已經(jīng)有明顯的轉(zhuǎn)機(jī)，管線飲水機(jī)達(dá)到了發(fā)展的一個(gè)新階段，也因此誕生了很多重要的機(jī)會(huì)。與此關(guān)聯(lián)的公司數(shù)量也不斷增長，他們都看好了這些機(jī)會(huì)。歐洲飲用水與飲料權(quán)威媒體－Zenith的最新報(bào)道曾追蹤過超過300個(gè)分銷商。
Zenith的最近一份統(tǒng)計(jì)標(biāo)明，2006年上半年美國市場(chǎng)的立式管道飲水機(jī)的銷量增長了12％，目前美國市場(chǎng)的無桶飲水機(jī)數(shù)量達(dá)到500,000臺(tái)。
壓縮機(jī)制冷飲水機(jī)
通過制冷劑在壓縮機(jī)制冷系統(tǒng)里循環(huán)來制冷，與我們通常所見的冰箱與空調(diào)是一個(gè)原理。壓縮機(jī)制冷的優(yōu)勢(shì)就在于制冷快，在歐美與其它一些熱帶國家很受歡迎。
半導(dǎo)體制冷飲水機(jī)
也成為電子制冷，核心為制冷片（專業(yè)名為帕爾貼）。它是利用帕爾貼（Peltier）效應(yīng)，1834年法國科學(xué)家珀?duì)栙N發(fā)現(xiàn)了熱電致冷和致熱現(xiàn)象－即溫差電效應(yīng)。由N、P型材料組成一對(duì)熱電偶，當(dāng)熱電偶通入直流電流后，因直流電通入的方向不同，將在電偶結(jié)點(diǎn)處產(chǎn)生吸熱和放熱現(xiàn)象，稱這種現(xiàn)象為珀?duì)柼?yīng)。半導(dǎo)體制冷的優(yōu)勢(shì)是成本低，比壓縮機(jī)制冷低很多；缺點(diǎn)是制冷慢。
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